孟子曾说：“七年之病，求三年之艾。”意思是说，患了七年之久的慢性顽固疾病，选用三年的艾就可治好。这里的艾，就是指用艾叶灸治。艾灸是以艾绒为主要原料制成艾炷或艾条，点燃后熏熨或温灼人体穴位。施灸材料主要为艾草。内服治宫寒不孕，行经腹痛，崩漏带下。外用能温通经脉、驱风散寒、舒筋活络、回阳救逆。

    灸法治病，最初古人多采用直接在皮肤表面烧灼，且艾炷较大，壮数(艾炷的计数单位)较多，非常推崇应用化脓灸进行身体保健和预防疾病。魏晋时期，“隔物灸”为灸疗多样化开辟了新途径，后到唐宋时期增加了多种隔物灸法并提出预防灸法概念。明清时期隔物灸已经到了鼎盛阶段，明朝的张良创造了局麻施灸，缓解灸疗过程中的疼痛。

    现代灸法则有了长足发展。为了减轻患者接受灸疗的痛苦，多采用小艾炷少壮灸，并衍化出多种灸法，如艾条灸、药条灸、温灸器灸、温针灸、天灸、灯火灸等。根据病情不同，还常采用间接灸法，所隔物品多为姜片、蒜片、食盐、豆豉饼、附子饼等。

    其实，艾治法不仅能治病，而且能温阳培元，增强体质，有防病保健之功。据我国医学史记载，唐朝药王孙思邈常用艾叶温灸足三里穴，寿及一百零一岁。这一保健方法还传至日本。日本《文库名家漫笔》里说，元保十五年九月十一日，要推荐几位长寿老人从桥上走过，最先走过的是满平及其一家三代老人，当问及满平的长寿秘诀时，他答道：“无他妙法，惟我家自祖先相传，灸三里。其灸法为：每月自朔日灸，至八日止，年中逐月无间断。”

    为什么灸法能健身养生呢？现代科学证实，灸法能加强白细胞的吞噬能力，加速各种特异性和非特异性抗体的产生，提高其免疫效应，增强人体免疫功能。同时灸法还能改善人体各个系统的功能，提高人体的抗病能力，从而有利于多种疾病的康复。比如，灸法不仅能够降低肺气肿病人气道的阻力，使通气量、肺活量增加，还可以纠正消化性溃疡和胃炎病人胃液分泌紊乱状态，甚至对癌细胞也有显著的抑制作用。此外，灸法跟药物治病的原理虽有相似的地方，但跟药物的单向调节作用不同，更容易恢复到最佳状态。比如艾灸后，在低血压情况下，有升压作用；相反在高血压情况下，又有明显的降压作用。艾灸对心率，血糖、血小板数目等也具有类似的调整功能。因此，灸法安全可靠，宜于长期使用。经常施灸能对人体产生良性影响，使人青春常驻，延年益寿。